La dénutrition touche particulièrement les personnes âgées. Avec l’âge, l’appétit diminue alors que les besoins nutritionnels sont aussi importants. La dénutrition peut s’installer, affaiblissant l’organisme et favorisant la perte d’autonomie. Éléments d’information pour la repérer et prévenir son apparition.
La dénutrition : qu’est-ce que c’est ?
survient lorsque les apports alimentaires sont insuffisants à couvrir les besoins nutritionnels.
La dénutrition Qui est concernée ?
La dénutrition touche :
- les adolescents et jeunes adultes souffrant d’anorexie,
- les personnes souffrant de pathologies sévères (cancer…), y compris les enfants,
- les personnes âgées.
Pourquoi la dénutrition concerne-t-elle particulièrement les personnes âgées ?
Des besoins nutritionnels toujours importants
Avec l’âge, le corps change, les besoins nutritionnels aussi. Contrairement à ce que l’on peut penser, les besoins nutritionnels des personnes âgées ne diffèrent pas de ceux des adultes.
En revanche, les besoins en protéines sont plus importants en raison de la diminution des réserves nutritionnelles, amoindries par la fonte musculaire due à l’âge.
Des besoins pas toujours satisfaits
Ces besoins nutritionnels toujours importants ne sont pas absolument satisfaits chez les personnes âgées.
Différentes raisons peuvent l’expliquer :
- La perte d’appétit : une personne âgée perd souvent l’appétit naturellement. Avec le vieillissement, le goût et l’odorat peuvent s’altérer, une digestion plus lente donne une impression prolongée de satiété…
- Un isolement social, le manque d’aide pour l’organisation des courses et la préparation des repas.
- Une maladie, notamment la maladie d’Alzheimer ou apparentée, entraînant des troubles cognitifs qui rendent difficile la préparation et la consommation des repas
- La prise de plusieurs médicaments (polymédication) qui peut altérer le goût et couper l’appétit.
- Des difficultés financières qui ont un impact sur la qualité des repas.
- Des problèmes bucco-dentaires qui rendent difficile la mastication, ce qui peut entraîner des carences.
- Un régime restrictif inadapté.
C’est au début de l’installation de la dénutrition, lors des premiers kilos perdus, qu’il est le plus facile d’inverser la tendance.
Le premier indicateur de la dénutrition est la perte de poids.
Des signes doivent alerter :
- des vêtements qui flottent ou une alliance qui ne tient plus au doigt,
- une perte récente de 3 kg ou plus.
Il est ainsi conseillé de se peser régulièrement afin de détecter une perte ou une prise anormale de poids. Le poids ne doit pas varier de plus de 2 à 3 kilogrammes par rapport au poids habituel.
En cas de perte de poids anormale, il convient de prendre rendez-vous avec son médecin traitant.
Comment prévenir la dénutrition ?
Plusieurs actions peuvent permettre de prévenir la dénutrition chez les personnes âgées.
- Rendre les moments des repas plus agréables : prendre le temps de décorer la table, sortir les plats des barquettes s’ils ont été livrés pour les rendre plus attrayants…
- Rehausser le goût des plats avec des épices, aromates, condiments…
- Organiser des livraisons de repas à domicile afin de garantir la prise de repas répondant aux besoins nutritionnels des personnes âgées.
- Augmenter la fréquence des prises alimentaires.
- Enrichir l’alimentation avec des produits de base : lait concentré entier, beurre fondu, crème fraîche, pâtes, semoule… On peut également ajouter des compléments alimentaires (crèmes dessert, boissons lactées et jus de fruits enrichis…).